Buddhista meditációs mestere és oktatója a kagyü és a nyingma
vonalaknak. A tibeti buddhizmus fő nyugati terjesztője, a Naropa Egyetem
megalapítója. Számos tibeti szöveget fordított angolra. Kelet Tibet
Surmang kolostorát 20 évesen 1959-ben hagyta el kínai megszállás miatt.
Gyalog és lóháton mentek a Himaláján keresztül Indiába. 1959 és 1963
között a Dalai Láma kérésére spirituális tanácsadóként fiatal lámákat
tanított. 1963-tól az Oxfordi egyetemen tanult. 1967-ben egy skóciai
meditációs központot vezetett. (David Bowie is az egyik tanítványa
volt.) 1970-ben az Egyesült Államokba utazott. Autóbalesetet szenvedett,
részlegesen lebénult a bal oldala.
Öt
nappal halála után a szíve még meleg volt. A hamvasztásán jelenlévők a
megvilágosodás jeleiről számoltak be: megjelent egy szivárvány, sas
körözött az égben.
1989-ben találták meg reinkarnációját Choseng Trungpát.